La Nigelle, 5000 ans d'histoire, des millions de consommateurs au quotidien
Dans plusieurs régions du monde, la Nigelle est consommée au quotidien, sous forme alimentaire, mais aussi sous forme cosmétique, pour le visage, la peau et les cheveux. On raconte que son origine est ancestrale et mystérieuse, qu’elle a traversé les époques, qu’elle est aujourd’hui reconnue dans certaines communautés et régions et qu’elle aurait tout d’un don du ciel. Mais que, malgré son histoire millénaire, son usage est demeuré local et limité, car il a franchi peu de frontières, comme un secret que l’on s’efforcerait de garder.
Elle était utilisée dans la haute Antiquité, et elle était généreusement consommée au temps de Babylone. On la retrouve dans certaines tombes de pharaons.
N’aurait-elle pas accompagné Cléopâtre dans sa dernière demeure ? Mais qu’attendaient les pharaons de cette plante, quelle éternité cherchaient-ils auprès d’elle ? Quels espoirs a-t-elle bien pu porter ?
La médecine grecque avec Hippocrate, puis la médecine gréco-romaine avec Galien, l’utilisent et la recommandent au quotidien.
Au Moyen-Orient et au Maghreb, la médecine prophétique nous dit qu’elle guérit de presque tous les maux et qu’elle est graine de la bénédiction.
Elle est listée par Charlemagne comme une plante qu’il faut cultiver pour ses vertus nombreuses. Le Moyen-Âge en fait une épice prisée. Et Avicenne la recommande.
Nature botanique
Nigella sativa appartient à l’embranchement des Spermatophytes, aux sous embranchements des Angiospermes, à la classe des Dicotylédones, à la sous-classe des Magnoliidae, à l’ordre des Ranunculales, à la famille des Ranunculaceae et au genre Nigella.
La famille des Ranunculaceae est une famille ancienne de plantes regroupant environ 2000 espèces distinctes, dont l’une s’est révélée être d’un intérêt thérapeutique à haut potentiel : Nigella Sativa.
Cette plante herbacée annuelle possède quelques caractéristiques uniques : des feuilles basales et caulinaires dites ‘multifides’ c’est-à-dire partagé en nombreuses lanières courtes. Les fleurs en étoiles régulières ont une particularité : leurs parties voyantes et colorées sont constituées par des sépales et les pétales qui contiennent le nectar ont la forme de petits cornets ventrus beaucoup plus courts. Les étamines sont nombreuses, insérées en spirale et entourent cinq longs pistils.
La nigelle est de couleur blanche, bleu clair, bleu foncé voire violet selon les espèces.
Le fruit en forme d’une capsule, contiennent les graines de forme triangulaire noircissant à l’air. Elle peut atteindre jusqu’à 60 cm de hauteur.
La maturation des graines débute en juin pour une récolte d’août à septembre.
Elle est principalement cultivée dans les régions méditerranéennes (Maghreb, Turquie et Syrie), en Asie occidentale jusqu’au Pakistan et en Inde, en passant par l’Arabie saoudite, le Soudan et l’Éthiopie.
La Nigella sativa se distingue de la Nigelle de Damas, retrouvée dans les jardins, par l’absence de feuilles multifides réunies en involucre immédiatement autour de la fleur puis du fruit.
Histoire et usage traditionnel
Des fossiles du début du Crétacé (-250 millions d’années) prouvent l’existence des nigelles à la fin de l’ère secondaire. Ses vertus thérapeutiques et condimentaires sont connues depuis l’Antiquité. Sa première utilisation traditionnelle a été découverte dans l’ancienne ville sumérienne mésopotamienne de Nippur, où elle a été sculptée sur une tablette d’argile estimée à plus de 5000 ans.
Elle était également très plébiscitée dans l’Egypte ancienne, où elle était initialement utilisée comme plante médicinale contre la toux et les maladies pulmonaires, mais aussi comme cosmétique pour la peau. De fait, ses propriétés ont été exploitée par les reines Cléopâtre et Néfertiti grâce aux écrits sur papyrus rédigés à cette époque. Les archéologues ont également découvert des fioles d’huile de cumin noir dans le tombeau du Pharaon Toutankhamon.
Au I er siècle, Dioscoride, médecin grec, cite les usages de la nigelle : elle sert à soigner les maux de tête, la congestion nasale, les rages de dents et lutte contre les vers intestinaux. Elle était aussi utilisée comme diurétique et favorisait les menstruations et la montée de lait. Dans la médecine gréco-romaine, on y retrouve également Hippocrate et Galien, qui évoque la nigelle comme efficace contre les ulcères et diverses douleurs, contre les maladies pulmonaires et comme une solution pour favoriser la digestion.
Elle fait partie des plantes dont la culture est recommandée dans les domaines royaux par Charlemagne dans le capitulaire de Villis.
Jusqu’au XVIe siècle, en Europe, ses graines très parfumées étaient fréquemment employées en cuisine pour leur goût piquant comme succédané du poivre.
En Orient, elle est souvent utilisée dans la préparation de pains ou de gâteaux sous forme de graines.
Les différentes utilisations
Bénéfices internes
- Action anti-inflammatoire et immunomodulatrices
La Thymoquinone présente dans la nigelle possède des propriétés anti-inflammatoires puissantes, qui peuvent aider à soulager les symptômes de diverses conditions inflammatoires au niveau des articulations, du système digestif, de la peau mais aussi contribuer à l’amélioration de maladies auto-immunes grâce à ses vertus d’immunomodulation étudiées cliniquement.
- Régulation de la glycémie
C’est une allégation de santé ! La haute autorité de santé stipule donc que « les extraits de Nigella Sativa contribuent à la régulation de la glycémie ». Plusieurs études ont montré que la consommation régulière de nigelle peut contribuer à réguler la glycémie en améliorant la sensibilité à l’insuline et en réduisant les niveaux de glucose dans le sang, ce qui en fait un allié potentiel dans la prévention du diabète et du surpoids.
Aucune interaction médicamenteuse avec les traitements anti-diabétiques ou autres !
- Action antioxydante
Les antioxydants contenus dans la nigelle, tels que les flavonoïdes, les phénols et les caroténoïdes, aident à neutraliser les radicaux libres et à réduire le stress oxydatif dans le corps, ce qui peut prévenir le vieillissement prématuré et réduire le risque de maladies chroniques.
- Amélioration de la digestion
La nigelle est traditionnellement utilisée pour favoriser la digestion et soulager les troubles gastro-intestinaux tels que les ballonnements, les flatulences et les maux d’estomac.
Ses propriétés carminatives et antispasmodiques peuvent aider à apaiser les troubles digestifs.
De plus, ses effets anti-inflammatoires, ont montré dans les études cliniques une amélioration significative de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin regroupent la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique.
- Régulation du cholestérol
Des études préliminaires ont montré que la nigelle pourrait aider à réduire les niveaux de cholestérol LDL (mauvais cholestérol) tout en augmentant les niveaux de cholestérol HDL (bon cholestérol), ce qui peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires.
- Aide à la perte de poids
Certaines recherches suggèrent que la nigelle peut contribuer à la perte de poids en augmentant le métabolisme, en régulant l’appétit et en favorisant la décomposition des graisses.
- Effet anti-allergique
Dans plusieurs études l’huile de nigelle a montré son activité inhibitrice significative sur la libération de l’histamine en bloquant la dégranulation des mastocytes
Bénéfices sur la peau
- Peaux à imperfections
Grâce à ses propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires, la nigelle peut aider à réduire les imperfections cutanées telles que l’acné et les boutons, en désinfectant les pores et en apaisant les rougeurs et les inflammations.
- Acné, eczéma, psoriasis
La nigelle peut être bénéfique pour les personnes souffrant d’inflammations cutanées telles que l’acné, l’eczéma et le psoriasis, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes associer à une diminution de l’hyperkératose qui aident à réduire les symptômes et à favoriser la guérison de la peau.
- Peaux matures
Les antioxydants présents dans la nigelle aident à protéger la peau contre les dommages causés par les radicaux libres, ce qui peut prévenir le vieillissement prématuré et maintenir la jeunesse et la vitalité de la peau mature.
Bénéfices sur les cheveux
- Perte de cheveux
La nigelle est réputée pour stimuler la croissance des cheveux et prévenir la chute des cheveux, grâce à ses propriétés stimulantes et fortifiantes qui favorisent la santé du cuir chevelu et des follicules pileux.
- Démangeaisons et pellicules
Les propriétés antibactériennes et antifongiques de la nigelle peuvent aider à soulager les démangeaisons du cuir chevelu et à réduire les pellicules en traitant les infections fongiques et en apaisant l’irritation.
- Plaques et irritations du cuir chevelu
L’application topique d’huile de nigelle peut aider à apaiser les plaques et les irritations du cuir chevelu associées à des affections telles que le psoriasis et l’eczéma, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et hydratantes.
En résumé, la nigelle est une plante polyvalente qui offre de nombreux bénéfices pour la santé, aussi bien en usage interne que pour la peau et les cheveux. Ses composés bioactifs tels que la Thymoquinone, la nigellone et la nigelline, à l’origine de ses propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et antibactériennes, en font un ingrédient précieux dans les compléments alimentaires et les produits cosmétiques. Les preuves issues de recherches cliniques soutiennent l’efficacité de la nigelle dans le traitement de diverses affections et conditions de santé.
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